De War on Drugs door een Gentse bril: Van repressie naar verbinding?

In de nieuwste aflevering van de podcastreeks Mint To Be Tea x Comon bespreken we een thema dat de gemoederen in Gent hoog doet oplopen: de strijd tegen drugs en de schaduwzijde van etnisch profileren. Wat betekent dit voor de opvoedstress van Gentse ouders en hoe kunnen we het anders aanpakken?

De realiteit van de straat vs. het beleid

De cijfers liegen niet: de hoeveelheid onderschepte drugs stijgt, maar tegelijkertijd geeft 60% van de jongeren met een migratieachtergrond aan, minstens één keer onterecht gecontroleerd te zijn door de politie. In de podcast wordt pijnlijk duidelijk dat de 'War on Drugs' vaak ontaardt in een strijd tegen mensen in plaats van tegen middelen.

Voor beleidsmakers is dit een cruciaal inzicht: wanneer jongeren enkel op basis van hun uiterlijk of kledingstijl (zoals het dragen van een trainingspak) worden gecontroleerd, creëert dit diepe littekens en een blijvend wantrouwen tegenover de politie.

De onzichtbare impact op het gezin

Opvoedstress bij Gentse ouders wordt vaak gevoed door de angst voor wat hun kinderen buitenshuis kan overkomen.

• Ronselen in kwetsbare wijken: Drughandelaars maken misbruik van jongeren in wijken met veel werkloosheid en armoede.

• Criminalisering van jongeren: Minderjarigen worden soms ingezet voor criminele feiten omdat zij weten dat zij minder zwaar gestraft worden, wat leidt tot grote zorgen en stress bij ouders.

• De nood aan begeleiding: Er is een sterke roep om intensievere, kortstondige begeleiding van jongeren door sociaal werkers, in plaats van enkel in te zetten op straf.

Comon en sociale innovatie: Werkt het?

Hoofdinspecteur Hassan licht toe dat de politie Gent al stappen zet via verschillende projecten, waarbij agenten gesensibiliseerd worden over professioneel controleren. Ook via jeugdwelzijnsorganisaties wordt gezocht naar verbinding, bijvoorbeeld door politiemensen te laten trainen in sportscholen die bezocht worden door jongeren in kwetsbare situaties.

Toch blijft de uitdaging groot. Veel agenten die aan deze verbindende projecten deelnemen, zijn vaak al maatschappelijk geëngageerd. De uitdaging voor de toekomst is om dit engagement breed gedragen te krijgen binnen het hele korps.

Naar een 'Smart on Drugs' beleid?

Onderzoeker Cis de Waele pleit voor een fundamentele verschuiving: van een verbodsbeleid naar een mensenrechtenbenadering. Door drugs te regulariseren en te focussen op schadebeperking (harm reduction), kan de criminele sfeer die de samenleving nu schade toebrengt, worden doorbroken.

Conclusie voor de sociale sector

Voor de sociale sector is het belangrijk om de dialoog te versterken. Innovatie gaat niet alleen over technologie, maar vooral over het opnieuw verbinden van mensen, op verschillende manieren, en het durven aangaan van gesprekken en meningsverschillen in de publieke ruimte.

Benieuwd naar het volledige gesprek tussen de politie, de wetenschap en de straat? Beluister de podcast nu.

Dit artikel is onderdeel van een reeks over opvoedstress in Gent, een samenwerking tussen Mint To Be Tea en Comon.